En væreier var grunneier i et fiskevær, han leide ut rorbuer til fiskere, og styrte dessuten fiskeretten på havet. Hvert år kom det flere tusen menn for å delta i Lofotfisket, og mange av dem holdt til her i Storvågan. Væreieren tjente godt på utleie, fiskekjøp og handel, og han var vanligvis en av distriktets mektigste menn. Et annet navn på væreiere er nessekonger. Den siste væreieren i Storvågan het Johan Hammond Wolff jr. Han gikk konkurs i 1901.